코로나나우 만들었던 그 중학생, 토스 거쳐 AI 광고 기업 대표로 변신한 이유

중학교 시절에 코로나19 확진자 현황을 알려주는 누리집을 직접 만들어 화제를 모았던 어린 학생이, 이제는 인공지능 기술을 활용한 광고 기업을 이끄는 젊은 대표로 성장했습니다. 주인공은 바로 최형빈 애딧앤아크 대표인데, 그는 중학생 때의 독학 프로그래밍 경험을 시작으로 금융 플랫폼의 최연소 프로덕트 오너를 거쳐 창업의 길에 뛰어들었습니다. 세상에 필요한 가치를 직접 구현하고 사람들에게 실질적인 도움을 주겠다는 그의 열정은 많은 이들에게 신선한 충격을 안겨주고 있습니다. 단순히 어린 나이에 성공을 거둔 것을 넘어, 꾸준히 실력을 갈고닦으며 자신만의 영역을 확장해 온 그의 행보는 큰 영감을 줍니다. 이번 글에서는 그동안 그가 거쳐온 놀라운 궤적과 앞으로 만들어갈 새로운 혁신의 방향성에 대해 자세히 살펴보겠습니다. 이 젊은 창업가가 품은 꿈과 그가 일하는 방식을 통해 우리도 시대 변화를 읽는 눈을 키울 수 있을 것입니다.

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코로나나우 만들었던 그 중학생, 토스 거쳐 AI 광고 기업 대표로 변신한 이유

1. 중학생 신분으로 코로나나우를 개발하다

중학교 3학년에 재학 중이던 지난 2020년, 전국은 코로나19의 급격한 확산으로 큰 혼란과 불안에 휩싸여 있었습니다. 당시 질병관리청의 자료를 일일이 확인하기 번거로웠던 상황에서, 최형빈 대표는 전국의 확진자 현황을 한눈에 볼 수 있는 누리집을 직접 구축했습니다. 지금처럼 인공지능이 코드를 대신 짜주거나 손쉽게 개발할 수 있는 도구가 풍부하지 않던 시절이라 더욱 놀라운 성과였습니다. 그는 일주일 동안 밤낮없이 프로그래밍 공부에 매달렸고, 끝내 누리집과 앱을 완성해 세상에 내놓았습니다. 사용자들의 방문이 폭발적으로 늘어나면서 서버 비용이나 운영 측면에서 어려움도 적지 않았지만, 그는 책임감 하나로 버텨냈습니다. 매일 수동으로 확진자 동선과 현황을 업데이트하며 이용자들과 소통한 경험은 그에게 개발자로서의 강한 자신감을 심어주었습니다. 이 시절의 경험은 단순히 일회성 해프닝으로 끝난 것이 아니라, 앞으로 그가 어떤 문제를 해결하며 살아가야 할지 방향을 잡아주는 나침반이 되었습니다.

사용자들이 늘어날수록 책임감이 더욱 커졌고, 매일 밤낮으로 동선을 확인하며 운영에 정성을 쏟았습니다. 어린 나이였음에도 불구하고 사회적 재난 상황에서 자신이 가진 기술로 사람들을 도울 수 있다는 사실은 큰 보람이었습니다.

2. 토스 최연소 프로덕트 오너로 일하기

코로나나우를 성공적으로 운영한 이후, 그는 고등학생 신분으로 국내 대표 금융 플랫폼인 토스에 합류해 최연소 프로덕트 오너로 활동했습니다. 미성년자 대상의 새로운 서비스를 기획하고 출시하는 중책을 맡았는데, 이는 학생 신분으로는 파격적인 대우이자 기회였습니다. 회사 측의 따뜻한 배려 덕분에 평소에는 학업에 성실히 임하고, 방학 기간에만 출근하거나 원격으로 업무를 조율하는 방식으로 일했습니다. 학교 공부와 실무를 병행하는 것이 결코 쉽지 않았을 텐데도, 그는 현장의 치열한 고민들을 스펀지처럼 흡수하며 빠르게 성장했습니다. 거대 기업이 일하는 방식을 가까이서 지켜보며 제품을 기획하고 사용자를 모으는 거대한 흐름을 몸소 체득할 수 있었습니다. 이 시기에 쌓은 실무 경험은 단순히 코딩만 잘하는 개발자를 넘어, 시장의 요구를 정확히 읽어내고 서비스를 성공시키는 진짜 기획자로 거듭나는 결정적인 계기가 되었습니다.

학업과 업무를 동시에 소화해야 했기에 남들보다 몇 배는 더 치열하게 시간을 쪼개며 살아가야 했습니다. 현업 전문가들과 함께 치열하게 토론하며 사용자가 진정으로 원하는 가치가 무엇인지 깊이 고민하는 법을 배웠습니다.

3. 쪽잠용 알람 앱 개발부터 카이스트 진학까지

토스를 떠난 이후에도 그의 도전 정신은 멈추지 않았고, 이번에는 직접 일상에 유용한 새로운 앱을 기획하고 개발했습니다. 바쁜 현대인들이 짧은 시간 동안 깊게 잠들었다가 개운하게 일어날 수 있도록 돕는 쪽잠용 알람 앱인 꼬끼오알람을 세상에 선보였습니다. 사람들의 일상 속 불편함을 그냥 지나치지 않고, 작은 아이디어를 실질적인 앱으로 구현해 내는 실행력이 빛을 발한 순간이었습니다. 이후 그는 한국과학기술원 전산학부에 진학해 더욱 깊이 있는 학업을 이어가며 기초 체력을 단단히 다졌습니다. 대학에 진학한 이후에도 단순히 책상에 앉아 공부만 하는 모범생에 머무르지 않고, 자신이 가진 기술을 어떻게 세상에 더 크게 기여할 수 있을지 끊임없이 고민했습니다. 배운 지식을 현장에 곧바로 적용하고 싶어 했던 그의 열정은 결국 더 큰 도약인 창업이라는 새로운 정류장으로 그를 이끌었습니다.

일상에서 겪는 작은 불편함을 해결하기 위해 직접 앱을 만들고 세상의 반응을 살펴보는 과정 자체가 큰 배움이었습니다. 탄탄한 기초 학업을 바탕으로 더 넓은 세상을 바라보며 자신만의 사업적 비전을 차근차근 다져나갔습니다.

4. 애딧앤아크 창업과 인공지능 광고 솔루션

대학 생활을 하던 중 창업의 길에 과감히 뛰어든 그는 현재 인공지능 기반 광고 솔루션을 제공하는 기업인 애딧앤아크를 이끌고 있습니다. 우리나라의 수많은 훌륭한 브랜드들이 정작 소비자들에게 제대로 알려지지 못하는 안타까운 현실을 목격하고 이를 해결하고자 나섰습니다. 주요 솔루션인 애딧은 사회관계망서비스나 매거진 등에서 정보성 글을 통해 기업을 자연스럽게 알리는 오가닉 콘텐츠 광고를 지원합니다. 고객사에 가장 알맞은 홍보 채널과 이야기를 조합해 주어, 브랜드가 소비자와 자연스럽게 연결될 수 있도록 돕는 든든한 다리 역할을 하고 있습니다. 올해 여름에 본격적으로 서비스를 시작했음에도 불구하고, 벌써 유명 백화점과 대형 식음료 기업들을 고객사로 확보하며 가파른 성장세를 증명하고 있습니다. 좋은 제품과 이야기를 품고 있는 국내 브랜드들이 더 넓은 세계로 뻗어나갈 수 있도록 돕는 진정한 연결자가 되는 것이 그의 목표입니다.

소비자와 좋은 브랜드를 자연스럽게 이어주는 과정에서 우리말의 맛과 멋을 살린 스토리텔링의 중요성을 깊이 깨달았습니다. 창업 초기임에도 탄탄한 기술력을 바탕으로 대기업 고객사들을 사로잡으며 시장에서 확실한 존재감을 드러내고 있습니다.

5. 개발자 직함이 없는 독특한 업무 방식

애딧앤아크는 회사의 모든 구성원이 개발자 직함을 따로 가지고 있지 않다는 점에서 일반적인 기업들과는 완전히 다른 독특한 풍경을 자랑합니다. 서비스 운영이나 디자인을 담당하는 직원들까지도 업무에 필요한 도구를 인공지능 코딩 방식을 통해 직접 에이전트로 만들어 활용합니다. 사내에 만들어진 인공지능 도구만 수십 개에 달할 정도로, 모든 구성원이 인공지능을 일상적인 업무 도구로 쓰는 환경을 완벽하게 구축했습니다. 광고 분석 도구인 애딧렌즈 역시 이러한 혁신적인 환경 속에서 탄생했는데, 기업들이 챗GPT나 클로드 같은 챗봇에 연동해 쓸 수 있도록 지원합니다. 외부 솔루션에만 의존하지 않고 내부 구성원들이 직접 인공지능 엔진을 개발하고 발전시키면서 회사의 경쟁력을 무서운 속도로 높여가고 있습니다. 사람이 직접 하던 반복적인 업무를 인공지능에게 맡기고, 직원들은 더 창의적이고 본질적인 가치를 만드는 데 집중하는 효율적인 일 방식을 보여줍니다.

사내에 개발자와 비개발자의 경계가 허물어지고 누구나 필요한 도구를 직접 만들어 쓰는 놀라운 풍경이 펼쳐집니다. 반복적인 업무는 인공지능 에이전트에게 맡기고 직원들은 고유한 창의력을 발휘하는 진정한 혁신 조직을 운영하고 있습니다.

6. 한국 브랜드를 세계로 이끄는 미래 비전

최형빈 대표는 앞으로 인공지능 기술을 더욱 고도화하여 우리나라의 뛰어난 소비재들이 세계 시장으로 진출하는 데 핵심적인 조력자가 되고자 합니다. 특히 세계적으로 인기가 높은 문화 콘텐츠와 연계하여, 아직 빛을 보지 못한 숨은 브랜드들이 글로벌 고객들과 만날 수 있는 길을 열어줄 계획입니다. 단순히 광고를 집행해 주는 대행사에 머무르는 것이 아니라, 브랜드 고유의 이야기를 발굴하고 소비자와 깊은 유대감을 형성하는 동반자가 목표입니다. 젊은 나이임에도 불구하고 수많은 실전 경험을 거치며 다져진 그의 통찰력은 앞으로 광고 산업 전반에 신선한 바람을 불러일으킬 것으로 기대됩니다. 변화의 속도가 그 어느 때보다 빠른 시대 속에서, 기술과 인간의 감성을 조화롭게 엮어내는 그의 행보는 우리에게 많은 시사점을 던져줍니다. 앞으로 이 젊은 혁신가가 그려갈 광고 산업의 미래와 세계 무대에서의 활약을 따뜻한 시선으로 응원해 봅니다.

기술의 발전 속도에 발맞춰 끊임없이 스스로를 업데이트하며 세상에 이로운 가치를 만들어내는 그의 도전에 주목해야 합니다. 작은 아이디어에서 출발해 거대한 시장의 문제를 해결해 나가는 그의 여정은 앞으로도 수많은 청년들에게 큰 귀감이 될 것입니다.

자주 묻는 질문