스테이블코인은 미국 달러 같은 기존 화폐 가치에 고정되어 가격 변동성을 최소화하도록 설계된 가상자산입니다. 가상자산 시장의 극심한 가격 등락 속에서 투자 자산을 잠시 대피시키거나 결제 수단으로 활용하기 위해 만들어졌습니다. 비트코인이나 이더리움과 달리 가치가 안정적으로 유지되는 덕분에 암호화폐 거래소에서 기준 통화 역할을 톡톡히 해냅니다.
가상자산 시장은 하루에도 몇 퍼센트씩 가격이 오르내리기 때문에 일상적인 거래나 자산 보관용으로 쓰기에는 위험이 큽니다. 이러한 문제를 해결하기 위해 실제 화폐 가치와 코인 가격을 연동시키는 아이디어가 나왔습니다. 투자자가 코인을 매도한 뒤 현금화하지 않고도 가치 하락의 위험을 피할 수 있는 피난처가 생긴 셈입니다.
가장 널리 쓰이는 방식은 발행 기관이 실제 미국 달러를 은행에 예치하고 그만큼의 코인을 발행하는 구조입니다. 테더와 유에스디코인이 대표적인 사례로 꼽히며, 코인 하나당 실제 달러 하나가 창고에 쌓여 있다고 이해하면 쉽습니다. 예치된 준비금이 실제로 안전하게 보관되어 있는지가 가치 유지의 핵심 조건입니다.
준비금을 직접 예치하는 대신 컴퓨터 프로그램과 알고리즘을 통해 발행량을 조절하며 가치를 유지하려는 시도도 있었습니다. 테라와 루나 사태가 대표적인데, 수요가 급감하면서 연동 장치가 무너지고 가치가 바닥으로 떨어지는 비극을 낳았습니다. 실물 자산이라는 뒷받침이 없다면 신뢰가 흔들릴 때 한순간에 무너질 수 있다는 교훈을 남겼습니다.
투자자들은 가격이 급락할 조짐이 보일 때 보유 자산을 스테이블코인으로 바꿔 자산을 안전하게 지킵니다. 해외로 송금할 때 은행을 거치지 않고 블록체인을 통해 수수료를 아끼며 빠르게 보낼 수 있는 장점도 있습니다. 다만 발행사의 파산이나 준비금 부족 의혹이 터져 나올 경우 언제든 가치가 흔들릴 위험은 항상 존재합니다.
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