HFSP 사전지원 선정결과, 4개 과제는 성공

2026년도 휴먼프론티어과학프로그램(HFSP) 협력사업 사전지원에서 4개의 신규 과제가 최종 선정되었습니다. 오늘(2026년 10월 14일) 과학기술정보통신부가 공식 공고를 통해 이 결과를 발표했습니다. 선정된 과제들은 중력 환경에서의 생명 시스템부터 초음파 신경조절, 파충류 알의 방어 기전, 단일 염색사 단백질 동역학까지 다양한 기초과학 영역을 포괄합니다. 보통 해외 대규모 비영리 연구재단과 협력하기는 타이트한 예산과 엄격한 평가 기준 때문에 쉽지 않은 문턱이 있습니다. 하지만 이번 사전지원 사업은 바로 국제 공동연구에 뛰어들기 전에 국내에서 연구 기반을 다지고 핵심 아이디어를 검증하는 브릿지 역할을 합니다. 따라서 이번 선정 결과는 향후 한국 기초과학이 세계 무대에서 얼마나 주목받을지에 대한 중요한 시금석이 되는데요, 구체적으로 어떤 과제들이 이름을 올렸는지 그리고 우리가 받아들이는 입장에서 어떤 의미가 있는지를 짚어보겠습니다.

HFSP 사전지원 선정결과, 4개 과제는 성공

중력도 생명 진화에 영향을 주었을까?

첫 번째로 눈에 들어오는 과제는 ‘증가 중력 환경에서 생명 시스템의 중력 감지, 반응 및 진화 기전 규명'(연구개발과제번호 RS-2026-25620619) 입니다. 우리가 일상에서 느끼는 중력은 크게 변하지 않는 상수처럼 보이지만, 우주 공간이나 극한 환경에서는 생물의 몸과 세포가 어떻게 인지하고 적응하는지 이해하는 것이 핵심입니다. 이 연구는 단순히 중력의 물리적 힘을 측정하는 것을 넘어, 생물이 중력 스트레스에 반응하여 유전자 발현이나 단백질 구조가 어떻게 변화하는지 추적합니다. 만약 중력 환경의 변화가 장기적으로 생물의 진화 방향에 영향을 미쳤다면, 이는 우주 농업이나 장기 우주 거주 연구에 있어 생체 안전 기준을 세우는 데 필수적인 자료로 쓰일 수 있습니다. 국내 연구진이 이런 미시적인 생명 반응 메커니즘을 규명하는 데 성공했다면, 그 자체로 기초 생물학 분야의 파급력이 상당할 것입니다. 중력이 단순한 배경이 아니라 생명체의(주체성) 있는 생존 전략에 개입한다는 시각을 제공했기 때문입니다.

초음파로 눈동자 움직임을 통제하다

두 번째 선정 과제는 ‘다초점 집속초음파 신경조절 기반 안구운동 제어 회로의 시공간 인과 분석'(번호 RS-2026-25623041) 으로, 시각 정보 처리와 운동 제어의 교차 영역을 다루고 있습니다. 집속초음파는 비침습적으로 뇌의 특정 부위에 에너지를 전달하여 신경 활동을 조절할 수 있는 최신 기술 중 하나입니다. 이 연구를 통해 안구 운동을 담당하는 뇌 영역 사이의 인과관계를 시간과 공간적인 해상도로 분석하게 됩니다. 단순히 보는 것만이 아니라 눈이 움직이는 미세한 조절 과정에 어떤 뇌 회로가 관여하는지 명확히 밝혀낸다는 점은 신경과학 및 뇌 컴퓨터 인터페이스(BCI) 분야에서도 상당한 의미를 가집니다. 향후 뇌 Damage나 마비 환자들의 시각 반응 재활, 혹은 인공지능 기반 인터페이스의 정밀도 향상에도 응용 가능성이 열려 있다고 볼 수 있습니다. 물리적 자극과 신경 반응의 상관관계를 정밀하게 매핑하는 과정은 기초 의공학이 실용화되는 시작점이라고 할 수 있습니다.

알껍질부터 둥지까지, 파충류의 생존 전략

세 번째는 ‘투과와 방어의 균형: 난각에서 둥지까지 형성되는 파충류 알의 다중스케일 생존장벽'(번호 RS-2026-25623079) 이라는 흥미로운 제목의 과제입니다. 우리는 흔히 파충류의 알이 단단한 껍질로 보호된다고 생각하지만, 이 껍질은 단순한 장벽이 아니라 산소 교환, 수분 조절, 감염 방지 등 다층적인 기능을 수행합니다. 이 연구는 알 표면의 미세 구조부터 전체 둥지 환경을 아우르는 ‘다중스케일’ 접근법을 사용하여, 어떻게 투과성과 방어력이 균형 있게 설계되어 있는지 규명합니다. 예를 들어, 알 표면의 기공 구조가 수분 증발을 최적화하면서도 미생물 침입을 막는를 밝히는 것입니다. 이는 생체 모방 공학이나 소형화 포장 기술 개발에 영감을 줄 수 있는 기초 데이터가 될 수 있습니다. 에코시스템 속에서 생물들이 지닌 섬세한 적응력을 과학적으로 해체하는 작업은 환경 변화 시 생태계 복원력 예측에도 도움이 됩니다.

DNA 안의 단백질 춤을 실시간으로 보기

네 번째 과제는 ‘단일 염색사 내 단백질 결합 동역학을 직접 관찰하여 밝히는 유전체 영역별 특성'(번호 RS-2026-25623112) 입니다. DNA 헬릭스 구조 안에는 수많은 단백질이 결합하여 유전자 발현을 조절하는데, 이 상호작용은 정적이지 않고 끊임없이 바뀝니다. 기존 연구들이 평균적인 결합 상태를 다루었다면, 이 연구는 ‘단일 염색사’ 수준에서의 동적 변화를 실시간으로 관찰한다는 점에서 차별점을 갖습니다. 마치 유전체다는 한 편의 동영상을 보는 것처럼, 특정 순간에 어떤 단백질이 어디에 붙고 언제 떨어지는지를 포착하는 것입니다. 이러한 고해상도 동역학 데이터는 희귀 유전 질환의 발병 메커니즘을 이해하거나 표적 치료제를 개발하는 데 결정적인 단서가 될 수 있습니다. 분자 생물학의 눈이 더 세밀해지면서, 생명 현상의 비활동적(face)만이 아닌 활약하다면(dynamic) 하는 부분을 이해하는 시대로 넘어가고 있다는 신호탄입니다.

사전지원, 바로 끝이 아닌 시작이다

이번 HFSP 협력사업이 ‘사전지원’ 단계라는 점을 반드시 짚고 넘어가야 합니다. 휴먼프ρον티어과학프로그램은 자존감이 높은 국제적 비영리 재단이며, 최종 Grant(보조금) 획득 경쟁은 매우 치열합니다. 이번 선정은 곧바로 최종 연구비를 확정한 것이 아니라, 재단과의 예비 협력을 통해 연구자의 차트와 제안을 심사하고 후속 절차를 밟기 위한 발판 마련이라는 뜻입니다. 한국연구재단과 과기정통부가 this 과정을 지원함으로써, 국내 연구진이 단독으로 해외 거대 재단에 접근하기 어려운 행정 및 평가 장벽을 낮추는 효과를 노리고 있습니다. 즉, 이 4개 과제는 최종 목적지가 아니라, 국제 공동연구의 문을 두드리는 데 필요한 ‘키’를 손에 넣게 된 상태라고 이해하면 됩니다. 앞으로의 몇 년간은 이 사전지원 기간을 활용해 공동 연구자 협의, 실험 설계 고도화, 그리고 최종 제안서 작성을 집중적으로 진행해야 하는 시기입니다.

참치 오가, 당신의 관심은 어디에?

이번 선정 결과를 단순히 뉴스에 나오는 숫자로만 넘기지 않고, 스스로에게 질문해 보면 좋겠습니다. 혹시 포스트닥이나 대학원생으로서 기초과학 연구의 방향성이 궁금한 건가요? 아니면 바이오, AI, 신소재 융합 분야에서 새로운 연구 아이디어를 모으고 있는 연구자신가요? 특정 분야에 종사하고 있다면, 선정된 4개 과제 중 연관성이 있는 주제를 찾아보며 내 연구와 접점을 찾고자 노력해 보세요. 예를 들어 신약 개발을 하고 있다면 DNA 단백질 동역학 연구가, 로봇공학이나 BCI를 개발한다면 안구 운동 제어 회로 연구가 시사점을 줄 수 있습니다. 과학기술정보통신부의 공고문은 PDF로 내려받을 수 없다면 담당 부서(다자협력담당관, 배현지 담당자, 044-202-4365)에 연락하여 세부 현황을 정확히 확인하는 것이 가장 확실한 방법입니다. 기초과학은 곧장 매출이 되진 않지만, 10년 뒤 우리의 생활을 바꾸는 핵심 기술의 씨앗이기 때문입니다.

자주 묻는 질문

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