이범호 감독 KIA 3위 확정, 눈물 비화와 가을야구 전망

8위에서 3위까지 치솟은 KIA 타이거즈의 뒷동트는 한 해를 이끄는 구심점이 바로 이범호 감독입니다. 원래 시즌 중반까지 중위권 정체에 빠져 암울한 평가를 받았던 팀이었지만, 결국 코칭스태프와 선수단이 하나가 되어 역전 드라마를 만드는데 성공했거든요. 정규시즌 최종전을 기아 챔피언스필드에서 지켜본 팬들은 김도영의 통산 100호 홈런이자 결승 투런포가 터지는 순간, 이범호 감독이 붉어진 눈시울을 감추지 못하는 장면을 목격했습니다. 이는 감독으로서 첫 정식 시즌을 치르며 겪었을 불안과 부담, 그리고 선수단을 끝까지 믿겠다는 의지가 뒤섞인 감정 폭발이었습니다. 사람들은 이제 정규시즌 3위 확정이라는 경사보다, 다가오는 17일부터 시작되는 준플레이오프에서 이범호호의 진짜 여정이 어디까지 이어질지 더 큰 관심을 보내고 있어요. 그래서 오늘은 이번 가을야구 진출의 계기가 된 이범호 감독의 이모저모와 함께, 앞으로의 걸음을 어떻게 걸을지 함께 이야기해 볼게요.

이범호 감독 KIA 3위 확정, 눈물 비화와 가을야구 전망

8위에서 3위로, 믿기지 않는 순 반등 과정

KIA가 이번 시즌 초반 겪었던 부진은 정말 최악에 가까웠던 때였어요. 8위까지 내려앉아 있던 순위표는 팬들에게 심한 배신감까지 안겨줄 만큼 처참했는데, 어느 순간부터 팀 내부의 숨 막히는 긴장감이 녹아내리기 시작했습니다. 구단 내부에서는 심재학 단장이 마지막 날까지 노심초사하며 압박감을 느끼고 있었다고 하죠. 이범호 감독 역시 그런 분위기가 팀에 독이 된다는 걸 알았다기 때문에, 선수들이 자연스럽게 플레이에 몰두할 수 있도록 버팀목 역할을 자처했습니다. 특히 베테랑 투수 양현종이 나흘간의 휴식 후에도 혼신의 145km 속구를 뿌리며 팀을 깨운 투혼이 결정적이었다고 할 수 있어요. 그런 베테랑들의 희생과 희생의 결실이 쌓여 결국 정규시즌 3위라는 당당하고도 화려한 결과로 이어졌습니다. 팀 전체의 평균 연령이 젊어졌음에도 베테랑들의 리더십이 위기를 돌파하는 핵심이 되었다는 점은 많은 분들이 동의하는 대목이에요.

김도영 결승포 이후 이범호 감독이 감동한 이유

결국 정규시즌 3위를 확정짓게 한 그림 같은 홈런은 김도영이 쳐낸 45호 결승 투런포였습니다. 당시 점수 차가 쫓기는 경기가 아니었음에도 불구하고, 김도영은 팀의 자존심과 포스트시즌 직행 티켓을 동시에 건 마지막 타석에 섰죠. 그 홈런이 통산 100호라고 하니, 선수 개인에게도, 구단 역사에게도, 그리고 현장에 있던 이범호 감독에게도 무거운 의미로 다가왔을 거예요. 감독은 경기 후 “말이 필요 없는 슈퍼스타, 만화 같은 홈런”이라며 엄지를 치켜세웠다고 전해졌는데, 그 눈물은 단순히 승리의 기쁨만이 아니었겠죠. 자다가 일어나도 믿기 힘든 스케일의 대역전극을 함께 써 내려갔다는 벅차올림이 있었을 테니까요. 더욱이 홈런을 친 주인공 김도영이 이범호 감독을 ‘평생 존경하는 분’이라고 공개적으로 두둔했던 점을 떠올리면, 그 눈물의 무게는 더 깊어보입니다.

박재현 번트 쇼크, 유능한 유망주가 피워낸 팀 성공

많은 사람들이 김도영의 홈런에만 초점을 맞추지만, 이범호 감독을 진심으로 감동시킨 장면은 작고도 강력한 박재현의 번트였어요. 시즌 막바지 20-20(20홈런 20도루) 달성이 목전이었음에도, 박재현은 득점권 상황에서 기습 번트를 대고 출루하며 팀의 찬스를 만들었습니다. 감독은 사실 기록보다는 출루와 이적에 집중해 달라고 일찌감치 지시를 내렸는데, 박재현은 그 지시를 맹목적이면서도 가장 아름다운 형태로 해석해낸 겁니다. 본인이 잡은 기회를 혼자만 취하려 하지 않고 팀의 승리에 우선하는 선택을 한 장면이었죠. 이런 작은 선택들이 모일 때 비로소 하나의 팀이 만들어지는 법인데, 이범호 감독은 그런 팀 정신이 살아 숨 쉬는 구장을 직접 증인격으로 보게 된 셈이에요. 개인적인 기록보다 팀의 미래를 내다보는 눈매를 가져준 선수가 많아진 것, 그것이 이 감독이 느끼는 가장 큰 자산이 됩니다.

자주 묻는 질문